Feminista care a inspirat povestea Vrăjitoarelor din Oz

Textul de mai jos este un elogiu. Cititi-l insa, caci printre randuri veti afla lucruri…

Sursa: https://www.smithsonianmag.com/history/the-feminist-inspired-witches-of-oz-180985334/

Feminista care a inspirat povestea Vrăjitoarelor din Oz

Povestea neștiută a sufragetei Matilda Gage, femeia din spatele cortinei a cărei poveste de viață l-a captivat pe ginerele ei, L. Frank Baum, în timp ce scria romanul său clasic.

De Evan I. Schwartz, Decembrie 2024, Smithsonian Magazine

Ilustrație de Emily Lankiewicz / Images via Universal Pictures; RGR Collection, Alamy Stock Photo; Jimlop Collection, Alamy Stock Photo; Silver Screen Collection / Getty Images; Matthew Peyton / Getty Images; Frank Micelotta / Getty Images

Fiecare generație în viață a fost îngrozită de Vrăjitorul din Oz. La începutul filmului din 1939, o vecină morocănoasă care se plimba cu bicicleta printr-o tornadă se transformă brusc într-o vrăjitoare. Ea zboară pe mătura ei, înclinându-și capul pe spate și râzând zgomotos în timp ce mantia-i flutură în spate.

Cartea din anul 1900 a lui L. Frank Baum, The Wonderful Wizard of Oz (Magnificul Vrăjitor din Oz), a inspirat tema filmului despre vrăjitoria binelui și a răului. Toate vrăjitoarele din poveste au puteri magice. Ele pot să zboare, să se materializeze după bunul plac și să vadă toate lucrurile de aproape și de departe. Dar, în timp ce vrăjitoarele din Nord și din Sud sunt bune și înțelegătoare, vrăjitoarele din Est și din Vest sunt văzute ca fiind malefice.

„Nu uitați că vrăjitoarea este rea – extrem de rea – și trebuie ucisă”, îi strigă Marele Oz lui Dorothy în timp ce aceasta se îndreaptă spre Vest.

Poveștile vrăjitoarei rele din Vest și ale Glindei cea Bună sunt subiectul viitorului film Wicked (Vrăjitoarele), bazat pe romanul din 1995 al lui Gregory Maguire și pe spectacolul muzical din 2003 al lui Winnie Holzman și Stephen Schwartz. Vrăjitoarea, care nu este numită în Vrăjitorul din Oz, are un nume în Wicked: ‘Elphaba’, un omagiu adus inițialelor lui L. Frank Baum. (Prenumele său, pe care îl folosea rar, era Lyman.) Dar povestea din viața reală a vrăjitoarelor din Oz este la fel de fascinantă. Aceasta implică un erou ascuns al mișcării pentru drepturile femeilor din secolul al XIX-lea și cea mai puternică femeie din viața lui Baum: soacra sa, Matilda Electa Joslyn Gage.

Probabil la îndemnul lui Gage, Baum a început să-și trimită poeziile și nuvelele la reviste. Gage i-a sugerat chiar să pună un ciclon într-o poveste pentru copii. Dar Gage a fost o figură remarcabilă în sine. Fiind una dintre cele trei lidere principale ale mișcării pentru drepturile femeilor, alături de Susan B. Anthony și Elizabeth Cady Stanton, Gage era cunoscută pentru opiniile sale radicale și abordarea sa conflictuală. La dezvelirea Statuii Libertății în 1886, ea a apărut pe o barjă de vite cu un megafon, strigând că este „o minciună uriașă, o parodie și o batjocură” să portretizeze libertatea ca femeie, în condițiile în care femeile americane reale aveau atât de puține drepturi.

După ce criticii bărbați au catalogat-o pe Gage drept satanică și eretică, ea a devenit un expert în materie de vânătoare de vrăjitoare. Manifestul ei din 1893, Woman, Church and State (Femeia, Biserica și Statul), a relatat cele cinci secole dintre 1300 și 1800, când zeci de mii de ființe umane, majoritatea femei, au fost acuzate de vrăjitorie și ucise prin foc, spânzurare, tortură, înec sau lapidare. Într-o scenă macabră, ea a descris 400 de femei arzând simultan într-o piață publică franceză „pentru o crimă care nu a existat niciodată decât în imaginația acelor persecutori și care a crescut în imaginația lor din credința falsă în răutatea extraordinară a femeii”.

Într-o secvență din filmul Vrăjitorul din Oz din 1939, Dorothy se uită pe fereastră pentru a-și vedea vecina băgăreață transformată în Vrăjitoarea cea rea a Vestului. LANDMARK MEDIA / Alamy Stock

Gage a murit cu doi ani înainte de publicarea Minunatului Vrăjitor din Oz, o poveste care a produs cea mai durabilă imagine a răutății feminine din istoria Americii. Dar Baum a prezentat lumii și un alt tip de vrăjitoare. Frumoasa și binevoitoarea Glinda, probabil inspirată chiar de Matilda, a fost cea care i-a arătat lui Dorothy că ea are întotdeauna puterea de a se întoarce acasă.

Născută la 24 martie 1826, Gage a crescut ca Matilda Joslyn la nord de Syracuse, New York, singurul copil al lui Helen Leslie și Hezekiah Joslyn, medicul orașului. Cuplul i-a dat fiicei lor un al doilea nume neobișnuit, Electa – un cuvânt grecesc care înseamnă „ales” sau „cea aleasă”.

Hezekiah Joslyn era un liber-cugetător care și-a învățat fiica cum că înțelepciunea vine din experiențele proprii. Liber-cugetătorii din Europa secolului al XVII-lea au contestat autoritatea bisericii, cerând încetarea vânătorii de vrăjitoare medievale. Mulți dintre cei care au sprijinit Revoluția Americană se numeau, de asemenea, liber-cugetători, inclusiv Thomas Paine, al cărui pamflet din 1776, Common Sense (Bun Simț), a contribuit la instigarea la independență față de Anglia.

Părinții lui Gage erau aboliționiști convinși, a căror casă era o stație pe calea ferată subterană. Sclavii evadați se ascundeau sub podeaua bucătăriei. Gage a fost educată acasă în limba greacă, matematică și fiziologie. La vârsta de 15 ani, a plecat la Clinton Liberal Institute, un internat care promitea o educație lipsită de dogme religioase. La 18 ani, s-a căsătorit cu Henry Gage, un comerciant și proprietar de magazin, și s-au stabilit în Fayetteville, o suburbie a orașului Syracuse, unde s-au născut trei dintre cei patru copii ai lor în anii 1840. Cea mai tânără fiică a lor, Maud, a sosit în 1861.

Gage în anii 1850. Cu amabilitatea Centrului Matilda Joslyn Gage

Bântuită de nedreptate, Gage a devenit din ce în ce mai fermă în gândirea sa. Era furioasă că America nu reușea să se ridice la înălțimea idealului de libertate pentru toți exprimat în Declarația de Independență. Nu a putut să își lase copiii acasă pentru a călători 60 de mile până la Convenția Națională pentru Drepturile Femeilor din 1848, care a avut loc la Seneca Falls, New York. Dar în 1852, când a avut loc cea de-a treia convenție la primăria din Syracuse, era pregătită să își spună părerea în fața mulțimii de 2.000 de persoane.

„Va fi un lung război moral înainte ca citadela să cedeze”, a proclamat Gage.

„Între timp, să intrăm în posesia avanposturilor. … Nu vă temeți de nicio încercare de a înfrâna revoluția.”

Ulterior, Gage s-a trezit prinsă într-un război al cuvintelor cu liderii religioși. Un preot local a numit convenția „satanică”, în timp ce altul le-a denunțat pe femei ca fiind niște „păgâne”.

După Războiul Civil, liderii mișcării au format National Woman Suffrage Association (Asociația Națională pentru Dreptul la Vot al Femeilor), cu Stanton ca președinte, Anthony ca secretar și Gage ca președinte al comitetului executiv. În ziua alegerilor din 1872, Anthony a fost arestată și închisă pentru că a votat. Gage a fost alături de prietenul ei la procesul din Rochester. Judecătorul a fost „un om cu creierul mic, cu fața palidă și cu un aspect primitiv”, a scris Gage.

„Cu o prevedere remarcabilă, își scrisese decizia înainte de a audia cazul.”

Publicitatea rezultată a făcut din Susan B. Anthony un nume cunoscut.

După ce s-a luptat pentru a-și întreține familia în câmpiile din Midwest, Baum a găsit succesul cu seria Oz. Prima carte a fost un best seller instantaneu în anul 1900, iar cele 13 continuări l-au ținut ocupat până la moartea sa în 1919. Everett Collection Inc / Alamy Stock Photo

În 1876, o celebrare de șase luni a centenarului Declarației de Independență a atras în Philadelphia aproape zece milioane de americani – aproximativ un sfert din întreaga populație a Statelor Unite. Activiștii i-au cerut președintelui Grant să facă o declarație proprie la ceremonia de deschidere. Cererea a fost respinsă. Asta nu le-a oprit pe sufragete.

La ceremonie, Anthony, Gage și alți trei lideri s-au ascuns în spatele secției de presă. Gage a ținut în mână un pergament lung de un metru și a mărșăluit prin mulțimea de 150.000 de oameni către podium. I-a înmânat documentul lui Anthony, care l-a pus apoi în mâinile maestrului de ceremonii, anunțând: „Vă prezentăm această Declarație a Drepturilor Femeilor Cetățene ale Statelor Unite”. Înainte ca gărzile să le poată prinde, sufragetele au împărțit rapid copii tipărite ale declarației, reporterilor din mulțime:

„Femeile din Statele Unite, cărora li s-a refuzat timp de o sută de ani singurul mijloc de autoguvernare – votul – sunt sclave politice, cu motive de nemulțumire, rebeliune și revoluție mai mari decât bărbații anului 1776. … Cerem dreptate, cerem egalitate, cerem ca toate drepturile civile și politice care aparțin cetățenilor Statelor Unite să ne fie garantate nouă și fiicelor noastre pentru totdeauna.”

Ulterior, femeile au decis să își consemneze luptele într-o carte, care a ajuns să cuprindă șase volume. Finalizarea acestei inițiative uriașe a durat un deceniu. Cea mai mare parte a muncii a fost împărțită între Stanton și Gage, care au finalizat History of Woman Suffrage (Istoria votului femeilor), volumul I, în 1881.

Artistul William Denslow a deținut o parte din drepturile de autor pentru prima carte Oz și a jucat un rol esențial în succesul acesteia. După cum a spus Denslow mai târziu, el a trebuit „să elaboreze și să inventeze personaje, costume și o multitudine de alte detalii”. Însă el și Baum s-au certat la scurt timp. Shawshots / Alamy Stock Photo

Publicarea cărții a coincis cu primul an de studenție al lui Maud Gage la Cornell, prima universitate din Ivy League care devenise coeducațională. Maud a locuit în căminul de fete al Colegiului Sage, o clădire magnifică din cărămidă care încă se mai află în campusul din Ithaca, New York. Într-o seară de sâmbătă din februarie 1881, tinerele femei de la Sage au avut parte de o prelegere susținută de mama lui Maud pe tema votului femeilor. „Un public numeros a întâmpinat-o pe doamna Gage sâmbătă seara”, a relatat Cornell Daily Sun. „Discursul ei a fost bine primit”.

Cu toate acestea, Maud a avut o perioadă dificilă la școală, lăsată pe dinafară de cluburile sociale și batjocorită de băieții de la facultate.

„Numele ei este Gage și este plină de viață”, a scris o colegă de școală, Jessie Mary Boulton, acasă într-o scrisoare.

„O fată abia dacă îndrăznește să privească în lateral aici. Am ajuns la concluzia cu mult timp în urmă că Cornell nu este un loc pentru fete pline de viață.”

Când Boulton a co-fondat un nou capitol al Kappa Alpha Theta, prima sororitate dintr-un campus Ivy League, Maud nu era pe lista membrilor. Boulton s-a alăturat, de asemenea, Lawn Tennis Club pentru doamne, din nou fără Maud.

Dar soarta avea să-și urmeze cursul: studenta de 20 de ani a împărțit camera cu o fată din Syracuse pe nume Josie Baum, care i-a făcut cunoștință lui Maud cu vărul ei Frank, un burlac de 25 de ani, la o petrecere de familie în Ajunul Crăciunului. La acea vreme, Frank Baum era un crescător de găini ratat care scria și juca în propriile sale piese de teatru itinerante. Cei doi s-au împrietenit și, după o perioadă corespunzătoare de curtare a epocii victoriene, Baum a cerut-o în căsătorie.

La început, Gage a numit-o pe fiica sa „o proastă blestemată” pentru că voia să renunțe la facultate pentru a se căsători cu acest dramaturg și actor itinerant, o profesie de cea mai proastă reputație. Totuși, data nunții a fost stabilită pentru noiembrie 1882. Cu un cvartet de coarde, nunta a avut loc în casa Greek Revival a familiei Gage. „Promisiunile solicitate miresei au fost exact aceleași cu cele solicitate mirelui”, a notat un ziar local, aparent surprins. (La acea vreme, era normal ca mireasa, dar nu și mirele, să promită „să iubească și să se supună”).

În prezent, Casa Gage este un monument comemorativ desemnat de statul New York, deținut și administrat de Fundația Matilda Joslyn Gage, și servește drept muzeu și centru de dialog, găzduind programe pe tema justiției sociale conduse de cercetători și activiști progresiști. Unul dintre membrii consiliului său consultativ, simbolul feminist Gloria Steinem, a numit-o pe Gage „femeia care a fost înaintea femeilor care au fost înaintea timpului lor”.

După moartea, în septembrie 1884, a blândului și solemnului ei soț Henry – o sursă de inspirație pentru personajul Unchiului Henry din Vrăjitorul din Oz – Gage s-a dedicat și mai mult muncii sale. Printre multe alte proiecte, ea a colaborat cu Anthony și Stanton la primele două volume din History of Woman Suffrage. Totuși, la mijlocul anilor 1880, Anthony a intrat în posesia unor bani și a preluat drepturile asupra seriei, plătindu-le lui Gage și Stanton părțile lor.

John Rea Neill a preluat imagistica în cartea a doua. Buyenlarge/Getty Images

Între timp, Gage era din ce în ce mai frustrată de înclinațiile mai conservatoare ale colegilor săi lideri sufragetiști. Anthony, în special, avea legături puternice cu mișcarea de temperare, care dădea vina pe alcool pentru comportamentul rău al bărbaților, dar avea și o viziune vădit religioasă pentru politica națională.

Gage a dezaprobat alianța dintre mișcarea pentru dreptul la vot al femeilor și Woman’s Christian Temperance Union (Uniunea creștină de temperare a femeilor), care a început în 1874. În 1890, Gage a părăsit National Woman Suffrage Association și a fondat Woman’s National Liberal Union, care lupta pentru separarea bisericii de stat și atrăgea atenția asupra subjugării religioase a femeilor.

În ceea ce îi privește pe tinerii Baums, Frank și Maud au închiriat o casă în Syracuse și au avut primul din cei patru fii ai lor. Noul tată a adus bani în mod constant ca superintendent și director de vânzări pentru Baum’s (pronunțat Bom’s) Castorine Company, o afacere de familie care crease lubrifianți pentru căruțe și mașini, o firmă care încă funcționează în Rome, New York. În ciuda succesului companiei, Baum se plictisea. Cu toate acestea, el nu va uita niciodată zilele în care vindea cutii de ulei, făcând din acest produs un produs indispensabil pentru Omul de Tinichea, care avea întotdeauna nevoie de câteva picături pentru a evita rugina.

În filmul din 1939, scenele din Kansas sunt în ton sepia, dar scenele din Oz au fost filmate folosind un nou proces numit Technicolor în trei benzi. World History Archive / Alamy Stock Photo

Gage coresponda în mod regulat cu fiul ei și cu alte două fiice care se stabiliseră în Teritoriul Dakota, alăturându-se unei jumătăți de milion de alți locuitori din est care au căpătat „febra vestului”. Pe măsură ce Baum auzea despre viața lor, tânjea după una mai aventuroasă. În 1888, s-a mutat împreună cu familia în noul „Hub City” din Aberdeen, în ceea ce a devenit Dakota de Sud, și a deschis un magazin de noutăți pe strada principală, numit Baum’s Bazaar. Magazinul a dat faliment în doar 15 luni, deoarece Baum a judecat greșit clientela, concentrându-se pe jucării și jocuri frivole și articole nepractice precum umbrele de soare și răchită de lux. „Frank își lăsase gusturile să se dezlănțuie”, a scris cumnata Helen, care a ridicat stocurile rămase pentru 772,54 dolari, dar a transformat magazinul familiei sale, redenumit Gage’s Bazaar, într-un succes, vânzând lucruri de care oamenii chiar aveau nevoie.

Cam în perioada în care Baum a închis magazinul, în decembrie 1889, Matilda Gage a venit din Est în vizită. Ea va rămâne la familia Baum în fiecare iarnă pentru tot restul vieții sale. La începutul primăverii, Gage a decis că va rămâne aici pentru tot restul anului. Ea și grupul ei de sufragete i-au convins pe legislatori să organizeze un referendum în noul stat Dakota de Sud privind dreptul la vot al femeilor.

Delegații au venit la Washington, D.C., din nouă țări diferite pentru prima reuniune a Consiliului Internațional al Femeilor din 1888. Un portret al liderilor conferinței o arată pe Gage așezată, a doua din dreapta. Susan B. Anthony este așezată a doua din stânga, iar Elizabeth Cady Stanton este așezată a patra din stânga. LOC / Corbis / VCG via Getty Images

Baum și-a investit banii rămași într-o altă afacere aflată în dificultate, cumpărând cel mai slab ziar dintr-un oraș în care existau mai multe ziare mai mari. Primele sale editoriale pentru Aberdeen Saturday Pioneer au fost de înaltă ținută. „Cheia succesului țării noastre este toleranța”, scria el. „Politica ‘trăiește și lasă-i și pe alții să trăiască’ a americanilor a stârnit admirația lumii”. Ca voluntar în calitate de secretar al Societății pentru Sufragiul Femeilor din Aberdeen, Baum a susținut că o lege care să acorde votul femeilor era mai probabilă acolo, deoarece Vestul era nou și deschis. Gage a străbătut statul în timp ce Baum publica editoriale: „Suntem angajați într-o luptă egală”, scria Baum. În Vest, a adăugat el, „o femeie se bucură să fie utilă; cea mai mare ambiție a unei tinere doamne este să devină un câștigător de pâine”.

Acest spirit incluziv se regăsea adesea în primele editoriale ale lui Baum. Dar la 4 noiembrie 1890, tot ceea ce susținea el a fost respins în alegeri. Baum scrisese un poem inteligent în care susținea alegerea orașului Huron drept capitală a noului stat. Alegătorii au ales Pierre. La sfârșitul zilei, alegătorii bărbați din Dakota de Sud s-au pronunțat cu 2 la 1 împotriva dreptului de vot al femeilor. Aberdeen tocmai se confruntase, de asemenea, cu o secetă și cu pierderi masive de recolte care i-au zdrobit economia. Fermierii și comercianții care nu reușeau să supraviețuiască se întorceau în est sau în alte orașe din vest, lăsându-l pe Baum cu fișe de credit fără valoare și cheltuieli neplătite.

Această secetă a fost resimțită și mai dur la o distanță de 240 de kilometri, la Standing Rock, rezervația Sioux, unde comunitatea de câteva mii de persoane a început să sufere de foame. Ca parte a unei campanii de propagandă bine documentate, alimentată de armata americană, agențiile de presă au avertizat că urmează o revoltă și un masacru al oamenilor din Aberdeen. La început, Baum a încercat să-și mențină cititorii calmi și sensibili cu privire la această „sperietură falsă și fără sens”. La 29 noiembrie, a scris: „Conform zvonurilor populare, se aștepta ca indienii să vină peste noi în orice zi a săptămânii trecute. Dar cum scalpurile noastre sunt încă în stare bună, este inutil să remarcăm că suntem încă în viață”.

Baum a criticat ziarele sale rivale pentru că au tipărit cea mai rea parte a propagandei și rasismului pentru a vinde ziare. „Probabil că ziarele care au prejudiciat atât de mult statul prin titlurile lor ostentative despre revoltele indienilor nu s-au gândit la rezultatele unei astfel de acțiuni dincolo de vânzarea suplimentară a câtorva exemplare din foile lor”, a continuat Baum în editorialul său din 29 noiembrie.

Când oficialii americani au ordonat arestarea șefului Sitting Bull la mijlocul lunii decembrie, ziarele din întreaga țară au relatat că era posibil să izbucnească violențe. Baum a fost prins în această problemă. „Un om din Est poate citi ziarele, își poate aprinde o țigară și poate spune că nu există niciun pericol”, scria el, „dar dacă îl punem pe acel om și pe familia lui pe malul estic al râului Missouri, vizavi de tabăra lui Sitting Bull… va avea o imagine diferită”.

Maud Gage la Cornell în anii 1880. În ciuda obiecțiilor mamei sale, ea a renunțat la studii pentru a se căsători cu Baum și a călători cu trupa sa de teatru. Cu amabilitatea Centrului Matilda Joslyn Gage

După ce poliția a invadat tabăra lui Sitting Bull pe 15 decembrie și l-a împușcat în timp ce încerca să evadeze, reportajele au fost difuzate pe scară largă, iar Baum a tipărit titlul pe 20 decembrie: „Așteptați-vă la un atac în orice moment. Moartea lui Sitting Bull va fi răzbunată de un masacru al albilor în viitorul apropiat”. În același număr, Baum a publicat primul din cele două editoriale rasiste. Dezumanizându-i pe nativii americani drept „blestemați plângăcioși” și „nenorociți mizerabili”, el a cerut „anihilarea totală a puținilor indieni rămași”. La 29 decembrie, până la 300 de bărbați, femei și copii sioux care campau lângă un pârâu numit Wounded Knee au fost împușcați mortal de către soldații americani. Editorialele lui Baum l-au plasat de partea greșită a istoriei.

Nu există nicio înregistrare scrisă cunoscută a reacției lui Gage la acest incident. Ea locuia cu familia Baum în acea perioadă, așa că orice schimb de replici cu Frank ar fi avut loc față în față. Dar editorialele lui erau cu siguranță în dezacord cu propriile ei opinii. Avea cel mai mare respect pentru comunitățile indigene. După ce a vizitat de mai multe ori o confederație irocheză la nord de Syracuse, a ajuns la concluzia că acolo sexele erau „aproape egale” și „niciodată justiția nu a fost mai perfectă, niciodată civilizația nu a fost mai înaltă”. În 1893, va deveni membru de onoare al Clanului Lupilor din Națiunea Mohawk și, în cadrul ceremoniei, va primi numele de Ka-ron-ien-ha-wi, tradus aproximativ prin Cea Care Ține Cerul.

Până în ianuarie 1891, Baum părea să fi pierdut aproape totul, inclusiv integritatea sa. Afacerea sa cu ziarele s-a prăbușit. La vârsta de 34 de ani, nu mai avea nicio slujbă, nicio carieră, nicio perspectivă, ci doar o reputație distrusă.

În acea primăvară, familia Baum s-a mutat la Chicago, unde Frank s-a angajat la Evening Post. În acest nou capitol al vieții sale, el și-a însoțit soacra la prelegeri, ședințe și alte întâlniri. În septembrie 1892, a devenit membru al unui grup numit Societatea Teosofică. Fondată în New York, societatea era condusă de mistica rusă Madame Helena Blavatsky. Matilda, o liber-cugetătoare ca și tatăl ei, s-a alăturat societății la o conferință din Rochester, New York, în martie 1885. Crezul teosofic îi plăcea lui Gage – înțelepciunea străveche a hinduismului și budismului, combinată cu alte idei mistice precum mediumnitatea și telepatia – și toate acestea cu un accent pe drepturile universale ale omului și trăirea unei vieți de nonviolență, atât în cuvinte, cât și în fapte. O declarație de misiune publicată de fondatorii grupului în 1882 definea Teosofia ca „o Frăție Universală a Umanității, fără deosebire de rasă, credință sau culoare”. Gage a numit Teosofia „binecuvântarea supremă” a vieții sale.

Baum a fost interesat în special de descrierea făcută de Teosofie a planului astral, o lume a emoțiilor și a iluziei în care „corpul astral” al cuiva poate avea parte de o experiență supranaturală obținută prin puteri mentale. O carte din 1895 intitulată The Astral Plane: Its Scenery, Inhabitants and Phenomena (Planul astral: peisajul, locuitorii și fenomenele sale) va deveni atât de populară în familie, încât trei exemplare vor circula printre familiile Baum și Gage.

Pictura lui Gage a unui hiacint. Într-o perioadă în care farmaciștii obișnuiți foloseau ingrediente precum mercurul și arsenicul, Gage își făcea propriile remedii din plante. Cu amabilitatea Centrului Matilda Joslyn Gage

În 1893, Gage a publicat Woman, Church and State (Femeia, Biserica și Statul), cea mai influentă lucrare a sa. Gage a numit-o „o carte cu o revoluție în ea”. Volumul de 450 de pagini a prezentat punctul de vedere provocator conform căruia biserica și statul au suprimat femeile timp de secole. Cartea a fost interzisă de dușmanul ei, Anthony Comstock, inspector poștal american și secretar al Societății new-yorkeze pentru suprimarea viciului, care a numit-o „desfrânată” și a declarat că va iniția proceduri penale împotriva oricărei persoane care o va pune într-o școală publică sau o va trimite prin poșta americană.

Gage a citat pasaje din Biblia King James, precum „deși nu vei permite unei vrăjitoare să trăiască” (Exodul 22:18), arătând legătura dintre predicarea religiei și acuzațiile de vrăjitorie. Ea a urmărit această misoginie până în Grădina Edenului, cu povestea Evei, a șarpelui înșelător și a fructului oprit. „A fost adoptat un sistem religios care învăța că femeile sunt mai păcătoase”, a afirmat ea, „iar persecuția pentru vrăjitorie a devenit îndreptată în principal împotriva femeilor”.

Pe măsură ce acest punct de vedere a câștigat teren în cadrul bisericii, a scris Gage, „o vrăjitoare era considerată a fi o femeie care s-a vândut în mod deliberat celui rău”. Orice putea fi folosit ca dovadă a vrăjitoriei – posesia de cunoștințe rare, un „semn al vrăjitoarei” neobișnuit, suferința de boli mintale, deținerea de pisici negre, utilizarea ierburilor pentru vindecare, efectuarea de magie neagră sau capacitatea de a pluti sau de a înota. Dar „cei condamnați ca vrăjitori și vrăjitoare, ca fiind „eretici”, erau în realitate cei mai avansați gânditori ai epocii creștine”, a scris Gage.

A fost deosebit de mișcată de o întâlnire din 1883 din Salem, Massachusetts, a descendenților lui Rebecca Nurse, una dintre cele mai cunoscute femei condamnate la moarte în procesul vrăjitoarelor din Salem în 1692. Nurse era o femeie în vârstă de 70 de ani, cu opt copii și, după cum a scris Gage, „membră a bisericii cu o reputație nepătată și cu obiceiuri devotate; însă toate aceste considerente nu au împiedicat acuzarea ei… și a fost spânzurată de gât până a murit”.

Gage își promova noua carte atunci când a vizitat Expoziția Columbiană din 1893, un spectaculos târg mondial din Chicago. Ginerele ei a fost reporter la acest eveniment de amploare și a scris despre lumina care se revărsa prin pereții de ferestre ai clădirilor albe, atât de strălucitoare încât oamenii cumpărau ochelari de soare de la vânzători. Acest detaliu avea să reapară mai târziu în Magnificul Vrăjitor din Oz, unde toți locuitorii Orașului de Smarald purtau ochelari verzi. „Pentru că dacă nu ai purta ochelari, strălucirea și gloria Orașului de smarald te-ar orbi”, va scrie Baum în roman. Într-adevăr, ilustrațiile romanului Oz vor fi schițate de William Wallace Denslow, care desena imagini splendide ale arhitecturii fanteziste a târgului pentru un alt ziar din Chicago.

Într-o zi, Gage a vizitat clădirea pentru femei a expoziției și a întâlnit statui care le imortalizau pe vechile sale colege Susan B. Anthony și Elizabeth Cady Stanton. Vederea statuilor nu a făcut decât să-i sporească furia față de vechile colege pentru că s-au aliniat cu Woman’s Christian Temperance Union. De asemenea, se simțea subevaluată ca scriitoare și nutrea suspiciuni că Anthony a luat fonduri dintr-un cont comun pentru a-și plăti propriile cheltuieli exorbitante de călătorie. „M-au înjunghiat în reputație, iar Susan, cel puțin, a furat bani de la mine”, scria ea într-o scrisoare din iulie 1893 către fiul ei, Thomas. „Sunt trădătoare, de asemenea, față de cele mai înalte nevoi ale femeii”.

Un salut militar la inaugurarea Statuii Libertății în 1886. De pe o barjă din apropiere, Gage a strigat printr-un megafon despre lipsa de libertate a femeilor americane. Biblioteca Congresului

Gage însăși cădea în sărăcie. Costurile publicării și promovării noii sale cărți depășiseră câștigurile acesteia, iar ea avea acum datorii. „Îmi place o viață activă și una lipsită de probleme financiare”, scria Gage. „Îmi place să fiu independentă în toate felurile. Dar soarta sau Karma este împotriva mea”.

În februarie 1895, Gage a dat peste un concurs de scris în revista pentru copii The Youth’s Companion, care oferea un premiu de 500 de dolari pentru cea mai bună poveste originală. Suma bogată (echivalentul a peste 18 000 de dolari în prezent) i-a atras atenția și i-a considerat pe fiica ei Helen și pe ginerele Frank cei mai buni scriitori ai familiei. Deși nu se cunosc înregistrări ale conversațiilor ei în persoană cu Frank, probabil că i-a împărtășit aceleași idei pe care i le-a trimis lui Helen într-o scrisoare. „Țineți minte că nu este o lucrare pentru copii, ci o lucrare pentru tineri și pentru membrii mai în vârstă ai familiei”, scria ea.

„Tonul moral și caracterul literar al acestor povestiri trebuie să fie excepționale.”

Ea i-a încurajat să scrie „nu narațiuni sau pasaje din istorie, ci povestiri”, pe care le-a definit ca fiind povești cu „un arc dramatic de la început până la sfârșit”. Gage a mers atât de departe încât a sugerat un subiect: „Dacă ați putea organiza o serie de aventuri sau o aventură în timpul viscolului din Dakota în care un profesor eroic salvează viețile copiilor”. Sau, a adăugat ea, „aduceți un ciclon”, poate amintind de o poveste adevărată despre o casă care se ridică din temelii, pe care Helen a scris-o în Syracuse Weekly Express în 1887. Mai presus de toate, a adăugat Gage, creați „ficțiune care vine cu o morală, fără însă a încerca să țineți predici”.

Nu există nicio dovadă că Baum s-ar fi înscris la acel concurs, dar, în acea perioadă, a început o nouă rutină. Trecuse la o nouă slujbă de zi ca vânzător ambulant de porțelanuri fine pentru Pitkin & Brooks. În fiecare seară, mai ales când era plecat la hotel, își nota ideile într-un jurnal. Curând, Baum a început să-și trimită basmele și poeziile la ziare și reviste. La început, Baum ținea evidența scrisorilor sale de respingere într-un jurnal numit „Record of Failure”, un titlu care ar fi putut descrie și întreaga sa carieră în afaceri.

Dar la începutul anului 1896, Baum a început să primească scrisori de acceptare pentru povestirile sale scurte. În ianuarie 1896, Chicago Times-Herald a publicat o povestire a sa intitulată „Who Called Perry (Cine l-a chemat pe Perry)?” În februarie, același ziar i-a publicat povestirea „Yesterday at the Exposition (Ieri la expoziție)”, care imagina un târg mondial în Chicago cu aproape 200 de ani în viitor. Prima sa povestire din revista națională a fost intitulată „Extravaganța lui Dan” și publicată în revista National în mai 1897.

Cadavre de sioux învelite în pături în tabăra șefului Spotted Elk, la scurt timp după ce armata americană a ucis până la 300 de sioux. Editorialul lui Baum a făcut parte din valul de alarmism din jurul masacrului. Trager și Kuhn, LOC

Odată ce propunerile sale au început să fie acceptate, poveștile au continuat să vină, transformând de obicei viața reală în poezie. Cu câștigurile și încrederea în sine în creștere, Baum și-a extins viziunea la două cărți de succes pentru copii, Mother Goose in Prose (1897), o colecție de povestiri scurte bazate pe rime tradiționale de grădiniță, și Father Goose: His Book (1899), o serie de poezii originale fără sens. În octombrie 1899, a primit o povestire intitulată „Aunt Hulda’s Good Time” în revista sugerată inițial de soacra sa, prestigioasa Youth’s Companion.

Pentru prima dată, soții Baum și-au putut permite o casă impunătoare, o casă victoriană de pe bulevardul Humboldt, dotată cu lumină electrică și cu o verandă acoperită unde Baum le spunea povești fiilor săi și copiilor din cartier. El a menținut o relație strânsă cu soacra sa. „Frank a venit și m-a sărutat de rămas bun, așa cum face întotdeauna”, scria Gage. „Este foarte bun cu mine”.

Gage stătea la familia Baum în Chicago când a fost țintuită la pat cu dureri în plămâni, gât și stomac. „Cu toții trebuie să murim, iar eu mă rog să mor repede când plec”, scria ea într-o scrisoare din 1897. „Aș prefera de o mie de ori Moartea Neagră decât paralizia pe termen lung. … Adevărata suferință vine din lipsa de cunoaștere a lucrurilor reale – cele spirituale.”

În Washington, D.C., mii de activiști se adunau pentru o convenție de comemorare a celei de-a 50-a aniversări a conferinței de la Seneca Falls. Neputând participa, Gage a redactat un discurs final care a fost citit cu voce tare la convenție de către un prieten. Gage a proclamat ceea ce ea a numit „feminitatea divinului” și și-a împărtășit convingerea că, într-o zi, „femininul va fi în curând restaurat pe deplin la locul său de drept în creație”.

De asemenea, Gage le-a scris mesaje celor dragi și colegilor săi, ca parte a testamentului său. „Sunt una dintre cele care sunt pregătite pentru răscumpărarea Pământului”, i-a scris Gage lui Baum. „Voi trăi pe planul care va fi deasupra tuturor lucrurilor care descurajează. … Când voi primi instrucțiuni de la cei care sunt în Invizibil, le voi primi de bunăvoie, cu dorința de a le pune în practică în măsura luminii și potenței spiritului meu.”

Matilda Electa Joslyn Gage a murit pe 18 martie 1898. Necrologul ei de patru paragrafe din New York Times a raportat că moartea ei a fost cauzată de „apoplexie”, un termen medical vechi pentru un atac cerebral, dar care înseamnă și o stare de furie extremă.

După o mică ceremonie pentru mama sa la Chicago, Maud și-a părăsit soțul împreună cu cei patru fii ai lor și a transportat urna cu rămășițele pământești ale mamei sale în est, pentru a fi îngropată lângă vechea casă din Fayetteville, alături de mormântul tatălui ei.

În anii 1910, soții Baum au locuit la Hollywood, într-o casă numită Ozcot, cu un câine pe nume Toto. Baum a proiectat un sistem de iluminat verde smarald pentru sala de mese. Cu amabilitatea Centrului Matilda Joslyn Gage

Acesta este momentul în care s-a întâmplat magia. Povestea „s-a mutat direct înăuntru și a pus stăpânire pe ea”, a spus Baum mai târziu. Inspirația i-a venit în amurgul unei zile de iarnă, când și-a văzut fiii și prietenii întorcându-se acasă după ce s-au jucat în zăpadă. „Mi-a venit din senin”, a spus el. „I-am alungat pe copii”. Picturile de cuvinte au ieșit prin creionul său pe bucăți de hârtie: O prerie gri. O tornadă terifiantă. Un ținut mistic condus de vrăjitoare bune și rele. Un trio de personaje comice care se alătură unei fete în căutarea ei, o călătorie către un oraș magic de smaralde controlat de un vrăjitor misterios. „Povestea părea să se scrie singură”, i-a spus el editorului său. Totuși, la început, Baum nu se hotărâse asupra unui nume pentru personajul său principal.

În iunie 1898, fratele și soția lui Maud au primit o fetiță pe care au numit-o Dorothy. Maud s-a bucurat să-i viziteze în Bloomington, Illinois, în acea vară, dar copilul s-a îmbolnăvit și a început să aibă febră. Pe 11 noiembrie, la doar 5 luni, Dorothy Louise Gage a murit. A fost „un copil absolut minunat”, se jelea Maud. „Aș fi putut să o iau pentru mine și să o iubesc cu dăruire”. În scrierile lui Baum, fetița din Kansas a preluat numele Dorothy, cu un nume de familie, Gale, care era probabil o dublă referire la ciclonul de mare forță și la numele de familie Gage.

Soacra lui a trăit și ea prin această poveste. Ea credea cu tărie în manifestarea mentală, insistând că oamenii pot realiza orice prin puterea minții lor. Când fiica lui Helen, Leslie, s-a îmbolnăvit în 1895, Gage i-a prescris o energie pozitivă a gândurilor: „Ia-ți cinci minute de trei sau patru ori pe zi pentru a te gândi la sănătate și, când te culci seara, spune-ți mereu: sunt bine”. Bunica știe din experiență că o mare parte din bine vine din concentrarea gândurilor”. Ca femeie care și-a petrecut întreaga viață îndemnând femeile să aibă încredere în ele însele, Gage ar fi fost încântată să-și vadă opiniile ocupând un rol central în povestea din Oz. Pantofii argintii ai lui Dorothy (în film papucii de rubin) nu sunt magici în sine. Doar după o lecție de la Glinda despre puterea gândului, magia lor poate funcționa. Așa cum îi spune vrăjitoarea bună Glinda lui Dorothy: „Tot ce trebuie să faci este să ciocnești tocurile de trei ori și să poruncești pantofilor să te poarte oriunde dorești să mergi”.